お茶の苦味と渋味の違いとは？原因成分と味わいの秘密

お茶を口にした際に感じる「苦味」と「渋味」。
これらは、なんとなく違いを感じていても、具体的にどのような差があるのか、また何がそれらの味を生み出しているのか、疑問に思う方もいるかもしれません。
お茶の持つ奥深い風味は、これらの味覚の複雑なバランスによって成り立っています。
今回は、お茶の「苦味」と「渋味」の違いに焦点を当て、それぞれの特徴や、それらがどのようにして生まれるのかについて、分かりやすく解説していきます。

お茶の苦味と渋味は何が違う

 

渋みは日本茶独特の味わい

 

お茶の持つ「渋み」は、特に日本茶に特徴的な味わいとして捉えられています。
口の中で広がる収斂（しゅうれん）感とも表現されるこの感覚は、日本茶ならではの風情を感じさせる要素の一つです。

 

苦味はお茶の欠点にもなる

 

一方で、「苦味」は、お茶本来の美味しさという観点からは、欠点とみなされることがあります。
良質なお茶においては、不快な苦味が前面に出ることは本来好ましくないとされています。

 

両者は旨味を引き立てる役割

 

しかしながら、この苦味と渋味は、お茶の持つ旨味や甘みを引き立てる重要な役割も担っています。
これらの味覚があることで、お茶の味わいに深みが増し、後味の爽やかさにも繋がっているのです。

苦味と渋味をもたらす成分

 

主成分はカテキン類とカフェイン

 

お茶の苦味と渋味の主な要因となっているのは、「カテキン類」と「カフェイン」という成分です。
これらは、お茶の持つ健康効果でも注目されていますが、味覚においては苦味や渋味をもたらす主役となります。

 

エステル型カテキンが苦味渋みの素

 

カテキン類の中でも、特に「エステル型カテキン」と呼ばれる種類が、強い苦味と渋味の元となります。
緑茶に最も多く含まれるエピガロカテキンガレート(EGCg)もこのタイプに含まれます。

 

カフェインも苦味に影響

 

カフェインもまた、お茶の苦味に影響を与える成分です。
コーヒーにも多く含まれるカフェインですが、お茶においても苦味を感じさせる一因となり、眠気を覚ます効果も知られています。

まとめ

お茶の「苦味」と「渋味」は、それぞれ異なる性質を持ちながら、お茶の複雑な風味を形成する上で欠かせない要素です。
渋味は日本茶特有の爽やかな味わいであり、苦味は本来、お茶の欠点ともなり得ますが、これらが旨味や甘みを引き立て、後味のキレを良くする役割も果たしています。
これらの味覚の主な要因は、カテキン類、特にエステル型カテキンとカフェインです。
これらの成分がどのような影響を与えているのかを理解することで、お茶の味わいをより深く楽しむことができるでしょう。