茎茶とは？独特の甘みと香りが特徴のお茶の魅力を解説

お茶の世界には、煎茶や玉露といった馴染み深いもの以外にも、様々な個性を持つお茶が存在します。
その一つに、普段あまり注目されない部分から生まれる、隠れた逸品があります。
独特の風味と心地よい香りを持ち、日常のひとときを豊かにしてくれるこのお茶。
一体どのような特徴を持ち、私たちの暮らしにどのような彩りを与えてくれるのでしょうか。
その魅力に迫ります。

茎茶とはどのようなお茶か

煎茶などの茎や葉脈から作られる

茎茶は、煎茶や玉露といった緑茶を製造する過程で生まれる、茎や葉脈の部分だけを集めて作られるお茶です。
お茶の葉の部分だけでなく、そこから伸びる茎や葉脈も大切に利用されることで、独特の風味を持つ一杯ができあがります。

独特の甘みと香りが特徴

茎茶の最大の特徴は、その独特な甘みと心地よい香りです。
茶葉の葉の部分に比べて渋み成分が少なく、旨味や甘みのもととなる成分が豊富に含まれているため、すっきりとした甘みが口の中に広がります。
また、爽やかで清々しい香りも、茎茶ならではの魅力と言えるでしょう。

棒茶やかりがねとも呼ばれる

茎茶は、その特徴的な形状や由来から、地域や製造方法によって「棒茶（ぼうちゃ）」や「かりがね」といった別の名前で呼ばれることもあります。
「かりがね」は特に玉露や高級煎茶から作られた茎茶を指すことが多く、一方の「棒茶」は太い茎を使ったものを指す場合や、石川県の加賀棒茶のように焙煎されたものを指すこともあります。

茎茶の主な特徴や魅力は何か

渋みが少なく甘みのある味わい

茎茶の味わいは、何といってもその渋みの少なさと、ふんわりとした甘みにあります。
お茶の渋みや苦みは主に葉の部分に含まれるカテキンによるものですが、茎茶はその名の通り茎が主原料のため、カテキンの含有量が少なく、穏やかな味わいが楽しめます。
一方で、旨味や甘み成分であるテアニンは茎に蓄えられやすいため、口に含んだときに優しい甘みが感じられるのです。
このため、苦みが苦手な方やお子様でも、まろやかで飲みやすいのが魅力です。

爽やかで清々しい香り

茎茶からは、若葉のような爽やかで清々しい香りが立ち上ります。
この独特の香りは、ほっと一息つきたい時にもよく合い、心を落ち着かせたい時や気分をリフレッシュしたい時にぴったりです。
お湯を注いだ瞬間に広がる、澄んだ香りは、茎茶ならではの楽しみ方の一つと言えるでしょう。

カフェインが少ない

茎茶は、他の緑茶に比べてカフェインの含有量が少ないという点も、大きな特徴であり魅力です。
一般的にカフェインは茶葉の若い芽の部分に多く含まれるため、茎を主体とする茎茶では自然とカフェイン量が少なくなります。
このため、カフェインの摂取を控えたい方や、妊娠中・授乳中の方、就寝前にも安心して、温かい飲み物として楽しむことができます。
身体への負担が少なく、優しい味わいが魅力です。

まとめ

茎茶は、煎茶や玉露の製造過程で生まれる茎や葉脈から作られる、ユニークなお茶です。
渋みが少なく、爽やかな甘みと清々しい香りが特徴で、「棒茶」や「かりがね」といった別名でも親しまれています。
また、カフェインが少ないため、時間帯を問わず気軽に楽しめるのも魅力の一つです。
その独特の風味は、日常のお茶の時間をより豊かにしてくれるでしょう。
ぜひ、この隠れた名品である茎茶をお試しいただき、その魅力を発見してみてください。