抹茶と煎茶の違いとは？製造工程と風味の特徴を解説！

いつものお茶の時間に、あるいはスイーツとして親しまれている抹茶。
一方で、日常的によく飲まれる煎茶。
この二つのお茶は、私たちの食卓や生活に深く根付いていますが、その違いについて深く考える機会は少ないかもしれません。
香り高く、濃厚な味わいの抹茶と、爽やかな旨味を感じさせる煎茶。
見た目や味わい、そしてその成り立ちにも、興味深い違いが存在します。
今回は、そんな身近でありながらも奥深い、抹茶と煎茶の世界に迫ります。

抹茶と煎茶の製造工程の違い

抹茶は覆下栽培した碾茶を石臼で挽く

抹茶の製造工程は、まず「覆下栽培（おおいしたさいばい）」と呼ばれる方法で茶葉を育てることから始まります。
これは、茶摘みの時期を迎える前に、茶畑によしずや寒冷紗などで覆いをして日光を遮る栽培方法です。
これにより、テアニンがカテキンへ変化するのを抑え、うま味成分や覆い香と呼ばれる特有の香りを含む茶葉に育ちます。
覆いをして育てられた茶葉は、蒸した後に揉まずに乾燥され、茎や葉脈などを取り除いたうえで、石臼でゆっくりと挽かれて抹茶になります。

煎茶は日光を浴びた茶葉を揉んで加工する

一方、私たちが普段「緑茶」としてよく目にする煎茶は、茶畑でたっぷりと日光を浴びて育った茶葉を使用します。
摘み取られた茶葉は、一般的にまず蒸気で蒸して熱を加え、水分を飛ばしながら「揉捻（じゅうねん）」という工程で揉みこんでいきます。
この揉む作業により、茶葉の水分が均一になり、形状が整えられます。
また、茶葉の細胞組織が壊れることで、お湯を注いだ際にお茶の成分が出やすくなるのです。

抹茶と煎茶の風味や飲み方の違い

抹茶はうま味成分と甘い香りが特徴

製造工程の違いは、そのまま風味の特性に表れます。
日光を遮って育てられた碾茶を原料とする抹茶は、テアニン由来の豊かなうま味と、独特の香りが特徴です。
渋みや苦味の成分が抑えられているため、濃厚でまろやかな味わいを楽しむことができます。

煎茶は茶葉から抽出して飲む

日光を十分に浴びて育った煎茶には、カテキンが多く含まれるため、適度な渋みや爽やかな苦味があります。
この渋みや苦味がお茶の味わいを引き締め、すっきりとした飲み口を生み出しています。
煎茶は、茶葉から成分を抽出したお茶を飲むスタイルです。

抹茶は粉末で飲む

抹茶の最大の特徴は、その形状にあります。
石臼で挽かれた粉末状の抹茶は、茶葉そのものを丸ごといただく飲み方です。
お湯と混ぜ合わせて溶かすことで、茶葉の持つうま味や成分を余すことなく摂取することができます。
このため、そのまま飲むだけでなく、お菓子や料理に活用されることも多いのです。

まとめ

抹茶と煎茶は、どちらも緑茶の仲間でありながら、その製造工程と風味、飲み方に大きな違いがあります。
抹茶は、日光を遮って育てた茶葉（碾茶）を揉まずに乾燥させ、石臼で挽いた粉末をそのままいただくのが特徴で、うま味と甘い香りが楽しめます。
一方、煎茶は日光を浴びた茶葉を揉んで加工し、茶葉から成分を抽出して飲むスタイルで、爽やかな渋みや苦味が特徴です。
これらの違いを知ることで、お茶の奥深さをより一層感じられることでしょう。
それぞれの特性を活かした飲み方で、お茶の時間を豊かにしてみてはいかがでしょうか。